八字命理中十二长生诀和旺相休囚死都是判断五行旺衰强弱的核心理论，但两者之间的侧重点参考体系，以及适用范围是完全不同的，十二长生诀反映的是十天干在四柱以及岁运的地支的某种线性能量指数，而旺相休囚绝则表达的是五行在月令处的能量体现，本质上一个为十天干的“气的状态”，另外一个为五行的“力量大小”，那么究竟怎么来理解和运用呢？
  十二长生表达的是十天干分别运行到十二个不同地支所体现的一种能量的状态变化，它可以描述为生命的活力，也就是生命的活跃程度或者潜在能量大小，这种能量的表现形式主要以“气态”为主，而并不是完全的“质态”，通过十二地支的流转变化而构成了“气”的生命周期，包括长生、沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、墓、绝、胎、养十二个阶段。
  它也可以形象的表达为一场生命的轮回，产生出了十二种不同的能量状态，由生命的最初孕育，到出生长大，再发展为鼎盛时期，而逐渐衰落死亡，最终再次孕育的周期性循环，在这一过程中十天干五行之气在不同的阶段会有不同的活跃程度，其中长生，临官和帝旺的活跃程度最强，而冠带和衰的活跃程度中等，到了沐浴，病，死，墓，绝，胎，养的活跃程度较弱。
  那么究竟怎么看呢？首先确定要看的天干，不一定非要看日主，当然我们首要的是判断日主的状态，而如果你想判断命局中已透出的六亲的状态，也是一样的，比如甲木透出，看它的坐支或者其他地支的字来决定它的状态好坏，如果坐寅木为临官位，则比较有活力，如果坐申，申为甲木之绝地，则表明甲木的状态活力较弱。
  旺相休囚死聚焦五行之“力量大小”。
  旺相休囚死的概念早在汉代《淮南子》中就已经有完整的描述了：“五行金木水火土，其用虽同旺不同。旺相死囚休五字，循环运转故无穷。”它主要用来判断某种五行的力量大小，以月令为参考点，表达的是五行的能量“质态”，可以理解为有形之物，也就是实实在在的能量体现，在实际发生五行生克时用来判断彼此之间的力量强弱。
  从而定义了五种状态，旺也称为当令，也就是当季的五行能量最强，比如木五行生在春季木旺时节；相也成为令生，也就是被当季的五行所生，它的能量次强，比如春季木生火，火为相；休也成为生令，也就是生助当季的五行，能量开始衰弱，有退休之态，比如春季水生木，水为休；囚也成为克令，也就是克制当季的五行，能量会受到损耗而被囚，比如春季木被金克，金囚；死也称为令克，被当季的五行所克，能量会极其衰弱，比如春季木克土，土为囚。
  十二长生判断的是十天干的生命活力状态，它是区分阴阳的，也就是说在地支相同的宫位，虽然是相同的五行，但阴天干和阳天干对应的活力指数是完全不同的，比如甲木天干在午宫为死地，死意味着状态死气沉沉，没有活力，而乙木天干在午宫反而是长生之地，长生则寓意生机盎然，有生发之力，两者是截然不同的。
  旺相休囚死表达的是五行的实际力量旺衰强弱，它不区分阴阳，甲乙木都是木，生在寅月，都是得令且旺的，这样的木气先天就有力量，有力量意味着可以经受住克泄耗，比如可以抗住庚辛金之克，可以承载丙丁火之泄，可以制约戊己土之耗，这些都在发挥五行的生克本性，是一种天然的本能表现，也是基因里面自带的能量信息。
  十二长生一定不能单独使用，它可以配合旺相休囚死来做辅助判断，十二长生表达的是状态之“气”，而旺相休囚死表达的是真实之“力”，就好比是一个跑步运动员，“力”表达他可以跑的多快，而“气”则表达的是他可以跑多久；对于阳天干是可以做到“气”和“力”的统一的，比如“气”的峰值为临官，帝旺，对应到“力”就是得令之旺月。
  比如甲木日主生在寅，卯月，本质上五行力量就是旺，而十二长生状态上也得气，寓意着气息比较充足，气力合一的状态，所以阳天干整体二者能量表现是统一的；但对于阴天干则完全不同，比如癸水，生在卯月，本身是不得令的，癸水五行能量偏弱，被木所泄气，为休的状态，但是卯木为癸水之长生之地，这表明癸水具有生发之气，看似柔弱但实际生命力强，内在学习能力强，有才华因为“食伤”旺，但自身五行弱，会过多的消耗自己。
  癸水的这种表现意味着长生之气只是生命活跃状态指数，它很难直接转化成自身五行立足所需要的力量，除非其他干支有金水之气生助，否则癸水就会出现气足但力虚的现象，因为毕竟卯木为向外释放而消耗自身的力量太大了，而后台补给力量跟不上，现实中容易体现做事情有思路有方法，但很难突破一定的高度。
  十二长生可以配合五行的喜忌用神做效率高低判断，它描述的是生命状态的活跃程度，如果是喜用神则喜欢十二长生处于活跃状态，这表达的是整个喜用神的“动力”增加，比如甲木为喜用神，处在寅地，寅为临官，那就是好上加好；如果忌神则喜欢十二长生处于死绝状态，这样会让忌神的活跃指数降低，比如甲木为喜用神，但处在午火之死地而无生机，这就是有利的。
  如果是喜用神，而十二长生所处为衰病死绝之地，那么这样的状态就会对喜用神造成阻力，其实就是在降低它的活跃程度而已，喜用神的五行生克决定这个事件的结果吉凶，而十二长生表达的是过程是否和谐或者艰难，所以还是要以本五行的生克表现为主，以十二长生的生命状态为辅来结合判断比较有利；总之，喜用神越活跃越好，越沉寂越不利，忌神越沉寂越好，越活跃越不利。
  另外十二长生在实际应用中主要结合十神判断性格，六亲，财富等稳定性，十神是精确定义社会属性，而十二长生则观察此十神对应的背后状态，比如癸水为正印，在年柱代表母亲，如果是癸卯，自坐长生，不被克破则表明母亲比较慈爱且有长寿气质，如果自坐墓地，比如癸未，则表明母亲身体状态偏弱或者和日主的沟通不多。
   “财官”首先要得用，这样财富再逢长生状态相助，那就容易让财源有活力，比如甲木日主逢戊寅，壬水日主逢丙寅，这些都是财星自坐长生之地，有丰盈之说，但前提一定是“财星”要是喜用神，不能是忌神，忌神的话就没有意义了。