这个格局是从字面意思上是最好理解和解读的格局。马头指的命坐午宫，一方面午为马，同时午宫在紫微斗数中代表了头部，另一方面“箭”指的就是擎羊。所以，马头带箭格指的就是在午宫坐命宫有擎羊。
  古书中提到马头带箭格时，说两种情况符合，一是擎羊在午空宫坐命，对宫同阴；另一个是贪狼擎羊在午坐命。为什么说只有这两个才构成马头带箭呢？其实古人给格局的命名，其中的每一个字每一个词都是极其精炼且蕴意丰富的。
  首先来理解一下“马头带箭”这四个字的含义。读到这个词很容易联想到一个成语，马首是瞻。这个成语的意思就是要推出一个领头人出来，大家跟着这个领头人的脚步统一行动。所以马头带箭的意思，就好像是一个将军，拔出宝剑往前一挥，大声喊道，大家跟我一起往前冲。这也是古书评价这个格局时说“威震边疆”的缘由。
  一是身为将军具有一定的身份地位（贵气），这个是号召信任的基础；其二是命宫（擎羊）要展现出较强的领导力、开创力和魄力；最后就是要具备较好的人缘和发挥出很好的组织协调能力，或者是具有强大的号召力。因为哪怕就算你有能力有武力，你喊着跟我冲，没人跟着一起上也是白搭，对不对。
  一个好的格局，要具备较好“天时、地利、人和”的条件。首先命坐午宫，就自带三分贵气，容易在先天上具有一定的优势，这符合第一个条件——具有一定的身份地位，也符合地利的条件；此时有擎羊坐命，擎羊坐命容易具有较强的开创能力，胆子大，有决心，这一点符合格局中的第二个条件——具有领导开创力和魄力。重点在于第三个条件，当擎羊在午空宫坐命，迁移宫为同阴在子，此时迁移宫的同阴构成了水澄桂萼格，这个格局因为同阴在子即迁移宫，会展现出很强的洞察力和在外与人交往中的细腻包容，因此很容易获得别人的信任和尊重，具有很好的人缘，同时庙旺的太阴也能够发挥出很好的计划能力。
  当贪狼擎羊在午坐命时，迁移宫为紫微在子，首先贪狼在午为木火通明格，本身就具有很强的能力，特别是在社交人缘通过人脉获得助力时，同时紫微在子迁移宫，又为府相朝垣格，在加强命宫贵气的同时，还加强了在外的组织能力和号召力。
  所以，擎羊独坐午宫对宫同阴，贪狼擎羊在午，都符合马头带箭格需要的第三个条件，同时也符合格局要求中“人和”的情况，所以这两个都为马头带箭格。