“四柱”称谓的由来，是因为古代文字书写格式由上而下，天干写在上地支写在下，乎合天尊地卑的规矩，天干坐着地支，疑是擎天一柱，且命理只用年、月、日、时四个时间，这就组成了命局的“四柱”。
  在四柱中，天干在上是覆，地支在下是载，称为“天覆地载”。在这“覆”、“载”当中，天干既作用于地支，地支也作用于天干，影响是非常明显的。这些影响，概括起来就是“帮、助、克、泄”四个字。
  1、 帮，指柱中天干地支五行同属，术语称为比肩、劫财，如甲寅、乙卯、丙午、丁巳、戊辰、戊戌、己丑、己未、庚申、辛酉、壬子、癸亥等，地支与天干五行同属，互为比肩劫财，同声同气，起相互帮扶作用。
  2、 助，指柱中天干地支五行相互有“生养我”的要素，术语称为印绶。如甲子、乙亥、丙寅、丁卯、戊午、己巳、庚辰、辛丑、壬申、癸酉等，地支是天干的印绶，是谓“地生天”；又如甲午、乙巳、丙戌、丁丑、戊申、己酉、庚子、辛亥、壬寅、癸卯等，天干是地支的印绶，是谓“天生地”。无论“地生天”还是“天生地”，都起生助对方作用。但命局以日干为中心，以年干、月干、时干为辅助之神，因而主要看“地生天”。日主、喜神如果气弱，能坐地印得生助最好，但忌神则怕得生助。日主喜欢的地支，得“天生地”亦妙。
  3、 克，指柱中天干地支五行互相克制，术语称为官、煞。如甲申、乙酉、丙子、戊寅、己卯、庚午、壬戌、癸未等，地支是天干的官煞，克制天干，四柱中俗称“截脚”，天干受克耗而虚弱。又如甲辰、乙丑、丙申、丁酉、己亥、庚寅、辛卯、癸巳等，天干是地支的官煞，四柱中俗称“盖头”，地支由官煞盖头克制，实在难以伸展。
  4、 泄，指柱中天干地支五行相互有“我生你”的要素，术语称为伤官、食神。“泄”是“助”的反方向。“地生天”为地支是天干的印绶，反方向则天干是地支的伤官食神；“天生地”为天干是地支的印绶，反方向则地支是天干的伤官食神。伤官食神是盗泄元气之神，但日主身旺，得伤官食神“吐秀”，也是好的命格，要从命局实际而论。
  还有一类特别的“天覆地载”，是天干与地支可以合化，如丁亥、戊子、辛巳、壬午，这些柱的天干与地支中所藏人元能够合化。亥中有壬，午中有丁，丁亥、壬午有丁壬化木之合；子中有癸，戊子有戊癸化火之合；巳中有丙，辛巳有丙辛化水之合。合而化带来的是喜是忌，要从命局实际而定。如果日柱是天地合化，坐下地支旺气则日主必然衰弱，因而这个地支要静，不能受冲动，动了就伤害日主。四柱“天覆地载”的规律说明：日主喜欢的天干，载以印比地支为生旺，载以官煞地支为克败；日主忌讳的天干，载以官煞地支为制服，载以印比地支为肆逞。日主喜欢的地支，覆以印比天干为有气，覆以官煞天干为克败；日主忌讳的地支，覆以官煞天干为制服，覆以印比天干为肆逞。总而言之，“喜者欲其生旺，恶者欲其衰败”。